Si ha pasado algún tiempo investigando cómo funcionan los sistemas eléctricos en su vida diaria, probablemente haya escuchado que hay dos formas de electricidad: corriente alterna (CA) y corriente continua (CC). Ambos son cruciales para cualquier electrónica. Sin embargo, la gente tiende a confundirse acerca de sus funciones. Es por eso que en este artículo veremos qué son AC y DC para que puedas aprender las diferencias entre ellos.
¿Qué es CA?
La corriente alterna significa que una carga eléctrica cambiará su dirección periódicamente. También se le conoce como forma de onda por la línea curva que tiene en sus ciclos eléctricos. Después de que la humanidad descubriera cómo funciona la electricidad, surgió la necesidad de encontrar formas más eficientes de administrar fuentes de energía más grandes. No fue hasta 1832 cuando un químico, Michael Faraday, escribió lo que sería el AC en la actualidad.
Él no lo sabía en ese entonces, pero había revolucionado el funcionamiento de la energía eléctrica en edificios, oficinas e incluso luces de cultivo.
El concepto de usar CA tiene una corriente eléctrica que es lo suficientemente versátil como para invertir la dirección de su flujo.
Primero, un campo magnético hace girar un bucle de alambre que genera una corriente eléctrica a lo largo del alambre. Luego, el cable puede girar lo suficiente como para tener diferentes polaridades magnéticas, de modo que el voltaje y la corriente cambien en el cable y su dirección.
Otro dato interesante es que la CA tiene diferentes formas ya que siempre está alternando, solo necesitas usar un osciloscopio con el tiempo para notar que tiene varias formas de onda como mencionamos antes. Pueden variar desde un cuadrado, un triángulo y un seno, la forma más común de CA.
Aplicaciones de CA
La CA es increíblemente popular en la industria del transporte ya que tiene menos pérdidas de energía que la corriente continua. La CA es muy fácil de transportar, por lo que es una forma increíble de alimentar motores eléctricos o dispositivos más grandes, como tostadoras, refrigeradores o lavavajillas.
La fuente de electricidad más notable para producir CA son los generadores electromecánicos que tienen voltajes que cambian de polaridad. Esta es la razón principal por la cual la CA cambia entre positivo y negativo con el tiempo. Los alternadores son otra opción para producir CA con los mismos resultados.
¿Qué es CC?
La corriente continua solo se mueve en una dirección. Solo necesita semiconductores o conductores y aislantes para fluir dentro de un circuito y su dirección nunca cambiará periódicamente. Su voltaje constante le permite ser una gran opción para suministrar energía a dispositivos y cargar baterías. Es fácil de reconocer ya que la mayoría de ellos tienen signos de más y menos divididos por una línea recta.
La próxima vez que use la batería de un teléfono, una linterna o incluso vehículos eléctricos, sabrá que es la CC la que los hace funcionar. Todo lo que usa un adaptador de CA, incluso si funciona con una batería enchufada a la pared o cualquier cable de alimentación, necesita CC al final.
Aplicaciones para CC
La energía de CC funciona mejor para aplicaciones de bajo voltaje, es por eso que los termopares, las celdas y las baterías son la principal fuente de CC en la actualidad. Las aplicaciones aeronáuticas y algunos sistemas automotrices innovadores dependen de la CC como fuente principal de energía.
Sin embargo, esa no es la única aplicación creativa para la que la gente usa CC, los sistemas solares portátiles han tenido un impacto significativo en la industria eléctrica ya que todos los paneles solares producen energía CC. En cualquier caso, solo necesita usar un inversor solar para convertir CC a CA en solo unos segundos.
Ahora que conoces los conceptos generales, podemos comenzar a dar los detalles sobre las diferencias de cada corriente.
Diferencia entre CA y CC
Como mencionamos, la CA es el tipo de corriente eléctrica que cambia de dirección regularmente dentro de un circuito, mientras que la CC puede fluir en una sola dirección.
En caso de que todavía esté confundido, volveremos a los conceptos básicos de electricidad por un momento. Como ya sabrá, la electricidad existe cuando los electrones se mueven de un átomo a otro debido a una fuerza externa. Este movimiento es lo que llamamos corriente eléctrica. Probablemente recuerdes esto de los circuitos simples que todos teníamos que hacer en la escuela, incluida una batería y una bombilla. Todo este proceso de electrones que fluyen desde un terminal negativo a la fuente de energía y luego regresan a un terminal positivo es lo que ahora conocemos como la dirección de una corriente eléctrica.
Afortunadamente, estos circuitos han evolucionado lo suficiente como para elegir la dirección en la que fluyen los electrones, ya sea hacia adelante y hacia atrás como lo hace la CA o en una dirección constante (CC).
Dicho esto, mencionemos ahora algunos puntos clave entre AC y DC.
- La CA puede proporcionar más energía para distancias más largas, mientras que el voltaje de CC no puede viajar lejos ya que pierde energía rápidamente.
- DC usa un magnetismo constante para hacer que los electrones fluyan a lo largo del cable. AC, por otro lado, utiliza un imán giratorio.
- AC tiene una frecuencia de 50 o 60 Hz mientras que DC tiene cero.
¿Cuál es más seguro?
Aprender sobre los productos que utiliza le permite saber cómo funcionan y enseñarle los procedimientos de seguridad que debe seguir. Sería útil si no tomara la electricidad por sentado, echemos un vistazo a algunos aspectos de seguridad de CC y CA.
- Aunque ambas corrientes pueden ser peligrosas si no sabe cómo manejarlas, la CA suele ser más peligrosa que la CC.
- Un cuerpo humano puede resistir una descarga eléctrica de una exposición a CC sin repercusiones negativas. Esto sucede porque los humanos tienen mejor impedancia a la corriente continua que a la corriente alterna.
- Dejar que parte de un DC funcione puede ser más fácil que en los circuitos de AC. Esto significa que es más seguro trabajar con CC, ya que reducen naturalmente el efecto cuando alguien se expone a la electricidad.
Mantener los sistemas eléctricos seguros tiene que ver con la prevención. Seguir unos consejos básicos de seguridad es crucial para evitar cualquier accidente, pueden ir desde mantener el agua lejos de cualquier equipo eléctrico hasta evitar el uso de cables o productos dañados. Usar un calefactor e instalar detectores de humo en su área de trabajo es otro consejo crucial que podemos darle. Nunca debe dudar en programar una inspección eléctrica si nota que hay problemas con el interruptor, el tomacorriente o el cableado, así como también daños en el panel eléctrico.
¿Por qué la gente prefiere AC sobre DC?
Ahora que sabe casi todo sobre CA y CC, es posible que desee saber por qué la corriente alterna a veces tiende a llamar más la atención sobre la CC. La razón principal de esto es la cantidad de energía que pueden transportar. El voltaje de CA pierde mucha menos energía durante la transmisión que el voltaje de CC. Además, la alimentación de CA puede aumentar o disminuir según lo que necesite.
Las empresas pueden convertir CA en CC a voluntad. Otro punto clave importante es que la CA es más barata de producir que la CC, también es más fácil de generar.
Para concluir
AC y DC tienen diferentes direcciones cuando los electrones fluyen en sus circuitos. La corriente continua o DC tiene una sola dirección mientras que la corriente alterna puede ir hacia adelante y hacia atrás. Ambos han sido útiles para nuestra vida diaria, desde dispositivos eléctricos menores hasta empresas más grandes, la CA y la CC son esenciales para cualquier proyecto de construcción que desee utilizar una fuente de energía confiable.
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